NASA har precis avslöjat en banbrytande upptäckt: en marssten kan bära på ledtrådar om att mikrobiellt liv en gång funnits på den Röda Planeten.
Provet samlades in av rovern Perseverance, som har utforskat Mars sedan 2021. Stenen, döpt till ”Sapphire Canyon”, togs från en formation som kallas Cheyava Falls i Jezero-kratern, en urtorkad flodbädd.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Nature innehåller stenen potentiella biosignaturer — kemiska och minerala spår som kan ha sitt ursprung i levande organismer men som fortfarande kräver mer forskning för att bekräfta om de verkligen är tecken på liv.
Vad NASA sa
”Detta är det närmaste vi någonsin har kommit att identifiera liv på Mars”, sade Sean Duffy, tillförordnad administratör för NASA. Han påminde om att uppdraget startades under Trump-administrationen och betonade: ”Vi vill sätta amerikanska astronauter på marsytan och bedriva den bästa möjliga vetenskapen.”
Nicky Fox, en annan NASA-direktör, framhöll att uppgifterna redan har gjorts tillgängliga för hela det vetenskapliga samfundet: ”Det är en enorm prestation, men den måste bekräftas genom ytterligare studier.”
Vad finns i stenen?
Forskarna fann lera, silt, organiskt kol, svavel, fosfor och oxiderat järn (rost) i stenen — element som på jorden är utmärkta för att bevara spår av liv.
Dessutom visade stenen färgade fläckar som fick smeknamnet ”leopardfläckar”, vilka innehöll mineraler som vivianit och greigit. Dessa mineraler kan uppstå i miljöer med förmultnande organiskt material eller till och med produceras av vissa typer av bakterier på jorden.
Ändå betonar forskarna att de ännu inte kan slå fast att detta är tecken på liv, eftersom dessa mineraler också kan bildas utan närvaro av organismer, under specifika kemiska förhållanden.
Uppdragets överraskning
Fyndet blev ännu mer överraskande eftersom det kom från relativt unga stenar. Fram till nu trodde experter att spår av liv bara skulle hittas i mycket äldre formationer. Detta kan betyda att Mars var beboelig mycket längre än man tidigare trott.
Vad händer nu?
Provet är en del av en samling på 27 stenfragment som samlats in av Perseverance sedan dess ankomst 2021. NASA hoppas att dessa prover i framtiden kan föras tillbaka till jorden för ännu mer detaljerade analyser.
Under tiden kvarstår den stora frågan: är vi ensamma i universum?
Källa och bilder: NASA
